冷战时期，美国政府教民众如何应对核战争时提出了一个观点，可以简单概括为“卧倒并掩护”。如果不幸真的发生了核战争，在原子弹爆炸时第一时间会看到非常强烈的闪光，这时候就要卧倒，并让自己的身体尽量贴近地面，如果旁边有桌子，就躲在桌子底下卧倒。如果旁边如果有湖，就跳进河水或者下水道中（河水或下水道成为掩体可以起到防护作用的）。
但是，原子弹爆炸时跳进下水道或者河里真的能保住性命吗？这里面就涉及到很多问题了。第一，要看原子弹的当量；第二，要看下水道或者河里距离爆心的远近，如果在爆心，不管躲在哪里都死定了（地球上任何生物能不能在核爆中心活下来），因为极高的温度和压力会把人还原成高温等离子状态，这时候人会重新变回天地间的基本粒子。
如果距离爆心足够远，直面核爆又会如何呢？要面对核爆的其他杀伤因素（冲击波超压），只要冲击波超压达到了12PSI以上（压力计量单位，磅力/平方英寸），建筑物被摧毁是没跑了，人也会直接被撕碎，死亡率可以达到百分之百。即使躲在建筑物里面，下场也不见得有多好，因为在冲击波的作用下，建筑物碎屑的威力比子弹还要大。
即使是在低洼地下面（下水道或者河里），距离太近被冲击波横扫的话也活不下来，因为冲击波产生的气压差可能会把你从下水道吸出来，然后碾成齑粉！除了冲击波以外，火风暴也是核爆的瞬时杀伤因素之一，核爆产生的热辐射可以点燃一定范围内的所有东西，要是靠近爆心，那躲哪都没用，届时下水道跟一个高温蒸笼没区别，即使河水没有被蒸发，水温也可能跟开水差不多。
所以，只有在核爆的外围，躲进下水道或者河里才有可能活下来！实际上最有效的掩体还是钢筋混泥土或者土方石，而且如果发生了核战争，也并不是每个人都处于原爆点（大多数人处于原爆点以外的区域），对于处于原爆点以外区域的人而言，做好简单的防护措施说不定会让自己活下来。下面就举一个实例来说明这个问题：
广岛原子弹爆炸的时候，一位名叫高藏信子（幸存者）的人离爆炸中心只有300多米，然而她却幸存了下来（原子弹的爆炸当量为1.6万吨），为何她能活下来呢？原因就在于她当时正在日本银行，她被日本银行厚厚的钢筋混凝土墙壁遮住了。当时在附近，有的人直接暴露于核爆炸中，就没有那么幸运了。
美国人认为一枚100万吨当量的原子弹爆炸时，其电离辐射的杀伤半径是2至3公里，处于原爆点3公里范围以内，死亡率达100%；在3公里以外，采取卧倒并掩护的方案，生存的概率会提高；处于原爆点11公里以外的人如果及时卧倒并掩护，可能会经受一至二级烧伤，但并不会致命。但如果人站着，还寻找爆炸的闪光点，很有可能死于烧伤，死亡率达50%。
说点不好听的，假如真的遇到了核战争，旁边没有更好的防护掩体，只有河水或者下水道的话，那么应该毫不犹豫地跳进去，跳进去以后，还应该潜入河水深处。如果不会游泳，河水很很深的话，就没必要跳进去了，应该潜入下水道中。如果没有河也没有下水道，还也找不到的掩体，那就应该卧倒并让自己的身体尽量贴近地面。
